La miniera di Murlo all’Esposizione Universale di Parigi del 1878

L'avvio dell'attività della Miniera di Murlo non fu tra i più felici, sia dal punto di vista operativo che da quello commerciale, a causa delle difficoltà derivate dalla sua ubicazione rispetto ai mercati di assorbimento. Il primo impegno a cui la nuova attività dovette far fronte fu quello di acquisire al più presto la visibilità commerciale che consentisse di collocare la lignite prodotta presso clienti che garantissero un costante consumo nel tempo.
Da qui l'idea di pubblicizzare il prodotto partecipando alle più prestigiose manifestazioni commerciali del tempo.
Occorre precisare che tale iniziativa si manifestò nell'anno 1878 durante la gestione dell'attività da parte della Compagnia Francese delle Miniere di Pienza in occasione della Esposizione Universale di Parigi. La partecipazione a più manifestazioni commerciali di grande rilevanza rappresentò una caratteristica unica di questa società, anche se i risultati sperati non si rivelarono all'altezza delle aspettative. Nel breve articolo che segue faremo riferimento alla prima di queste mostre, quella Universale di Parigi del 1878, dove la predetta Compagnia risulta aver preso parte malgrado che in quel momento l'attività della miniera stessa venisse gestita "pro tempore" dalla Società Industriale Italiana.
A tale proposito si citano stralci della relazione estratta dal Bollettino "La miniera Italiana" del 1917 (n. 2939, pagg. 303-305): "Su la miniera lignitifera di Murlo - Notizie storiche a cura di Pompeo Moderni".
In questo importante documento l'autore, geologo e direttore nel 1878 della miniera e della ferrovia di Murlo, spiega le cause dell'interesse della Società Industriale Italiana verso la Miniera di Murlo e delle intenzioni di renderla finalmente produttiva dopo il lungo periodo di preparazione dovuto alla costruzione del villaggio e della strada ferrata. L'intero complesso si trovava ad affrontare un momento difficile e la Compagnia Francese delle Miniere di Pienza cercava occasioni favorevoli per il suo rilancio in ambito commerciale appoggiandosi a partner interessati all'affare, e l'Esposizione Universale di Parigi sembrò proprio adatta allo scopo. Infatti il predetto Pompeo Moderni così esordisce:

La lignite di Murlo è tra le migliori "ligniti nere" della Toscana; essa contiene pochissima pirite in sottilissime e rare vene, che si possono facilmente togliere, e per residuo dà poca cenere. Dagli esperimenti fatti è risultato che questa lignite sta alle mattonelle, ottenute con polvere di litantrace, come 1:3,5.
Come più o meno, tutte le ligniti della sua qualità, ha però lo svantaggio di contenere dell'acqua igroscopica, sicché mentre nell'interno della miniera è durissima ed ogni minatore per intaccarla spuntava giornalmente da due ai tre "picchi" d'acciaio, condotta nel grande magazzino ed esposta all'aria, si fendeva con forti detonazioni e dalla superficie dei blocchi si staccavano successivamente delle croste che cadevano in polvere. All'Esposizione Universale di Parigi fu spedito per campione un prisma regolare di lignite che pesava 5 tonnellate, ed abbenché fosse legato con tre fasce di lamiera in ferro che attraversavano tutte e sei le facce del prisma, pure alla fine dell'Esposizione era ridotto un ammasso di detrito.

Malgrado questo inconveniente la Società venne premiata con menzione onorevole nel rapporto della giuria dedicato ai combustibili fossili (Fig. 1), uno dei riconoscimenti che l'Esposizione Universale, tramite apposite giurie suddivise per categorie, dava a prodotti e produttori.

L'altro riconoscimento, più importante, era la medaglia, della quale si riporta oltre che la versione consegnata all'Esposizione del 1878 (Fig. 2), anche il concetto che l'accompagnava:

L'Esposizione ricompensa i migliori prodotti delle arti, dell'artigianato e dell'industria. Le medaglie consegnate nel quadro delle Esposizioni Universali sono specifiche a ciascuna delle esposizioni. Le medaglie rappresentano i valori universali dell'amicizia dei popoli, del lavoro e sono la gloria della Repubblica Francese. La medaglia di ricompensa è stata realizzata dallo scultore Eugène Andrè Oudinè in tre colori: oro, argento e bronzo.

Fig. 2. La medaglia di ricompensa creata dallo scultore Eugène André Oudiné, consegnata alla Esposizione Universale di Parigi del 1878 ai prodotti delle arti, dell'artigianato e dell'industria ritenuti meritevoli. La figura femminile al centro rappresenta la Repubblica francese, che ospita sotto le sue braccia alzate altre figure allegoriche delle arti e dell'industria, riconoscibili per gli oggetti che portano. In basso, sdraiata, l'allegoria della città di Parigi (immagine da Médaille de l'Exposition Universelle de 1878, Claire Maingon, Histoire par l'image, www.histoire-image.org/etudes/medaille-exposition-universelle-1878).

Un'altra nota interessante: fu proprio in occasione della predetta Esposizione Universale di Parigi del 1878 che venne esposta nell'ambito di quella fiera la testa della Statua della Libertà (Fig. 3), dono della Francia agli Stati Uniti, che successivamente verrà posta sull'isola allora conosciuta come Bedloe's Island (oggi Liberty Island) nella baia antistante la città di New York, dove fu inaugurata nel 1886.

Fig. 3. La testa della statua della libertà in mostra all'Esposizione Universale di Parigi del 1878, nei giardini del palazzo del Trocadero, pochi anni prima di essere trasferita a New York.